Mercredi 13 août 2017, une étude publié dans la revue Science Advances annonce de pessimistes prédictions en se basant sur la façon dont les glaciers se déplacent : la fonte des glaces du Groenland va s'accélérer. Si elles devaient disparaitre totalement, la fonte du Groenland pourrait faire augmenter le niveau des océans de 7 mètres. Les scientifiques ont utilisé des relevés sismiques obtenus après avoir envoyé des ondes acoustiques à travers la couche de glace pour récolter des données sur le sol situé en-dessous.
L'Arctique se réchauffe deux fois plus que le reste de la planète
Les glaciers de l'Arctique se déplacent plus rapidement sur les sédiments que sur la roche dure, d'après les conclusions de l'étude. En d'autres termes, le réchauffement de la planète va entrainer l'accélération du déplacement de la glace car la couche de sédiments va devenir plus fragile, plus humide et plus glissante. "Le pourtour du Groenland a de nombreux glaciers de sortie qui agissent comme de rapides tapis roulants pour la glace. Des milliers de lacs de surface agissent comme des robinets déversant de l'eau fondue à la base de la glace, la transformant en baignoire glissante", explique Bernd Kulessa, scientifique au College of Science de l'université britannique de Swansea. "Cette découverte nous inquiète parce que nous avions conclu jusqu'à présent l'exact opposé, que le tapis roulant glaciaire du Groenland allait ralentir", a-t-il poursuivi.
Les précédentes prédictions étaient plus optimistes, évoquant un ralentissement de la fonte des glaciers en fin d'été. Pourquoi ? "Parce qu'un important réseau de canaux draine l'eau loin de la base, augmentant la résistance frictionnelle à l'écoulement de la glace", d'après le compte-rendu des travaux. Mais les relevés sismiques ont montré que le terrain jouait un rôle fondamental dans le contrôle de l'écoulement de la glace et que l'affaiblissement des sédiments sous-glaciaires "entraîne une accélération de l'écoulement de la glace". Les scientifiques ont donc été confrontés à 2 hypothèses contradictoires pour aboutir à cette conclusion alternative. L'Arctique est une région qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète, entrainant une fonte rapide des glaces.
