La Banque Mondiale perd son économiste en chef, Paul Romer

Retour à la case départ. En claquant la porte de la Banque mondiale, au terme de quinze mois d'exercice, l'économiste en chef, Paul Romer, a décidé de reprendre son poste de professeur à la New York University.

Dans un message envoyé en interne mercredi, le président de la Banque Jim Yong Kim, a annoncé que Paul Romer lui avait fait part de sa décision de quitter ses fonctions avec « effet immédiat ». « J'ai apprécié la franchise et l'honnêteté de Paul, et je sais qu'il regrette les circonstances de son départ », a commenté Jim Yong Kim, actuellement au Forum économique de Davos.

Un style abrasif

Décrit comme une personnalité « abrasive », Paul Romer est une pointure dans le milieu académique. La Banque mondiale a pu s'enorgueillir d'avoir à sa tête une personnalité nobélisable. Son nom était régulièrement cité. Mais ses attaques sur la crédibilité des modèles macroéconomiques en vigueur en ont irrité plus d'un dans la communauté des chercheurs.

Supposons A, supposons B,… bla bla bla… et nous avons donc prouvé que P est vrai

Dans une critique cinglante, n'avait-il pas déclaré que les arguments des économistes actuellement en poste pouvaient être résumés comme suit : « Supposons A, supposons B,… bla bla bla… et nous avons donc prouvé que P est vrai ». Avec une telle position, il n'est pas surprenant qu'il ait heurté des membres de son « staff » à la Banque. Paul Romer était en conflit avec ses équipes quasiment depuis sa prise de fonctions en octobre 2016, notamment sur la méthodologie. La rédaction de mémos plutôt cinglants n'a pas arrangé ses affaires. C'est l'un des rapports annuels phares de l'institution multilatérale, « doing business » publié à l'automne, qui a eu finalement raison de son engagement dans la Banque.

Controverse chilienne

Chaque année, cette étude classe les pays en fonction de la facilité d'y faire des affaires. Au début du mois, Paul Romer a émis des doutes envers l'un des économistes auteurs du rapport l'accusant à propos des performances du Chili d'avoir changé de méthodologie pour des raisons politiques non justifiées. Durant les trois premières années de présidence de la socialiste Michèle Bachelet, le Chili a perdu 23 places du fait de ce changement de méthodologie.

Paul Romer a contesté le fait que ce pays d'Amérique latine ait pu subir en si peu de temps une telle détérioration de son environnement des affaires. Selon ses propres calculs, le Chili n'aurait perdu que deux places sans cette modification de méthode. S'il s'est excusé peu après sur son blog d'avoir soulevé cette controverse à laquelle son successeur devra remédier, Paul Romer n'en a pas moins décidé de partir. Quant à la Banque mondiale, elle a annoncé qu'il y aurait un audit externe indépendant de son rapport « doing business » sur la compétitivité du Chili. Il n'y a pas de fumée sans feu.