L’opium est connu depuis des siècles pour ses effets euphorisants. Il est la matière première de la fabrication de
la morphine. Les progrès et l’intérêt scientifique du 19ém siècle ont poussés l’homme a s’intéressé a la substance active
de l’opium.
Les premières tentatives d'isolement de cette substance active ont été faites par un chimiste français, Jean-François Derosne. Il
parvint en 1803 à isoler un sel, le sel de Derosne, mélange de narcotine et de morphine. En 1806, un autre chimiste français, Armand
Seguin réussit à séparer la morphine mais ne publia pas sa découverte. Le pharmacien allemand, Friedrich Wilhelm Sertürner montra que
la morphine était combinée dans l'opium sous forme de sel de l'acide méconique et lui donna en 1817 le nom de morphium en référence
au dieu Morphée.
L'isolement de la morphine conduisit rapidement à son utilisation médicale, étant une substance pure elle est plus facile
à manipuler que l'opium. AnalgésiqueSe dit d’une substance, d'un médicament qui produit une disparition de la sensibilité à la douleur. majeur, la Morphine fut utilisée massivement pendant la Guerre de Sécession aux USA
et pendant la Guerre de 1870 en France et en Allemagne conduisant aux premières grandes pharmacodépendances.
Elle se développa ensuite dans les cercles mondains jusqu'à l’arrivée de l’Héroïne.
L'héroïne a été synthétisée pour la première fois par le chimiste allemand Dreiser en 1898. Par acétylationL’acétylation est une réaction chimique qui consiste en l'ajout de groupe fonctionnel acétyle COCH dans une molécule. de la morphine i l obtint une substance dont l'action analgésique était trois fois supérieure à celle de la morphine. Elle doit son nom à sa grande efficacité (de l'Allemand heroisch qui signifie très efficace) dans le traitement des tuberculeux chez qui elle stoppait la toux et supprimait les douleurs. Elle apparut tout d'abord comme un traitement de choix de la morphinomanie car les morphinomanes à qui elle était administrée la substituaient rapidement à la morphine.
Lorsqu’on constata le développement de son usage abusif, l'héroïnomanie remplaçant en effet de plus en plus la morphinomanie.
Aujourd'hui, l'héroïnomanie cause de graves dégâts individuels et sociaux. Elle est notamment responsable de la majorité des
décès dus aux surdoses de drogues et, en raison de son usage fréquent en injections intraveineuse, de la plupart des problèmes
médicaux liés aux injections intraveineuses (abcès, hépatites, septicémie, endocardite, SIDA).