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Archéologie

Que pourrait être la cavité de 30 mètres découverte au coeur de la pyramide de Kheops ?

Les scientifiques de la mission ScanPyramids publient dans Nature ce 2 novembre 2017 leur découverte d'une immense cavité dans la grande pyramide de Kheops. Pourrait-on y retrouver la momie du pharaon ?

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A gauche, Sébastien Procureur, du CEA, devant le détecteur de muons employé pour scruter les entrailles de la pyramide de Kheops.

A gauche, Sébastien Procureur, du CEA, devant le détecteur de muons employé pour scruter les entrailles de la pyramide de Kheops.

© Philippe Bourseiller pour ScanPyramids

MISE À JOUR. Les égyptologues Guillemette Andreu-Lanoé et Peter Der Manuelian réagissent à la découverte d'une nouvelle cavité dans la pyramide de Kheops.

Aucune théorie jusque-là – et pourtant elles sont nombreuses ! – n’avait prévu un vide d’une telle ampleur à ce niveau de la pyramide de Kheops. Et il sera sans doute bien difficile aux égyptologues d’imaginer sa nature et sa fonction. Même si certains ont accepté de jouer le jeu avec nous (à lire bientôt sur le site de Sciences et Avenir...) Une chose est sûre, il ne s’agit pas d’une erreur de construction. Le monument atteint un tel niveau de perfection architectural qu’une anomalie de cette taille paraît difficilement imaginable. Pas non plus d’un simple éboulement ou d’une zone "gruyère" faite de petit blocs mal jointoyés comme l’ont suggéré en leur temps deux spécialistes des pyramides, l’Américain Mark Lehner et l’Égyptien Zahi Hawass, patron du comité scientifique nommé par le ministère des Antiquités égyptiennes pour suivre les progrès de la mission ScanPyramids.

Que recèle la cavité dans la pyramide ? Ultime fantasme : la momie de Kheops

"S’il s’agissait d’un chaos de gravats, les mesures muographiques indiqueraient une faible sous-densité un peu partout, explique Sébastien Procureur, responsable scientifique à l’Irfu/CEA. Or là, nous avons une forte sous–densité locale". Les images obtenues sont de plus identiques à celles de la grande galerie… qui n’a rien d’un fromage suisse ! On sait d’ores et déjà que la cavité se situe dans le même plan que toutes les structures connues de Kheops. Préciser sa forme et son inclinaison est désormais l’objectif de la mission.

Si elle est parallèle à la grande galerie, et donc inclinée, elle pourrait avoir la même fonction. Le problème c’est que cette fonction reste largement discutée. La grande galerie, incroyable structure aux allures de cathédrale, avec sa hauteur de 8,60 mètres et ses voûtes à encorbellement, est un dispositif unique. Aucune autre pyramide que Kheops n’en possède. Pour certains égyptologues, il s’agit d’un aménagement symbolique lié au voyage que le souverain doit accomplir pour renaître avec le soleil.

La grande galerie de la pyramide de Kheops. Crédit : Philippe Bourseiller pour ScanPyramids.

D’autres spécialistes pensent à une fonction pratique. Tel l’architecte Jean-Pierre Houdin pour qui la grande galerie a permis de mettre en œuvre un système de contrepoids afin de monter les énormes blocs de granite de la chambre du Roi. Si, par contre, la nouvelle cavité se révélait horizontale, il pourrait s’agir d’une enfilade de couloirs et/ou de pièces. Et voici que ressurgit le vieux fantasme : celui de trouver des « magasins » recelant du mobilier funéraire… ou une chambre cachant encore la momie de Kheops ! L’égyptologue Zahi Hawass lui-même n’a-t-il pas affirmé à plusieurs reprises qu’il pensait la dépouille du roi encore cachée dans le colossal tombeau ?

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